Desde los años 1930, Rolex comenzó a equipar con relojes Oyster Perpetual numerosas expediciones. Las valoraciones que ha recibido sirvieron para desarrollar lo que se conoce como la categoría de relojes Profesionales que podían ser utilizados como herramientas: modelos como el Explorer y el Explorer II. Los relojes Rolex han formado parte de algunas de las grandes aventuras de la humanidad. Una de esas aventuras fue la expedición al Everest en 1953, liderada por sir John Hunt, en la que sir Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay se convirtieron en los primeros en llegar a la cumbre de la montaña más alta del mundo.
Presentado en 1953, el Explorer destaca por su diseño sencillo y su fácilmente legible esfera negra con números 3, 6 y 9 característicos e indicadores de gran tamaño. Es un reloj-herramienta creado para marcar el tiempo bajo cualquier condición. Incluso en la oscuridad, su esfera permanece perfectamente legible gracias a la visualización Chromalight. Actualmente, el Explorer está disponible en 36 mm de diámetro —el mismo tamaño que el modelo original de 1953— así como en 40 mm de diámetro.
El Explorer II, lanzado en 1971, mantiene el mismo espíritu que el Explorer: perpetuar la privilegiada relación entre Rolex y la exploración. Gracias a su visualización 24 horas constituida por una aguja adicional naranja y un bisel grabado, el Explorer II permite distinguir sin equívoco las horas del día de las de la noche —una opción útil en lugares donde resulta difícil distinguir el día de la noche, como en las regiones polares en algunas épocas del año, o en las cuevas— o bien mostrar la hora de un segundo huso horario.
Como todos los relojes Rolex, el Explorer y el Explorer II cuentan con la certificación de Cronómetro Superlativo. Esta denominación atestigua que cada reloj que sale de los talleres de la marca ha superado con éxito una serie de pruebas llevadas a cabo por Rolex en sus laboratorios internos y con arreglo a sus propios criterios. El estatus de Cronómetro Superlativo se simboliza mediante el sello verde que incluyen todos los relojes Rolex y que va acompañado de una garantía internacional de cinco años.